apple stories
Lokaal idee, wereldwijde impact: vier winnaars van de Swift Student Challenge van dit jaar
Elk jaar krijgen jongeren van over de hele wereld de kans om tijdens de Swift Student Challenge te laten zien hoe nieuwsgierig en creatief ze zijn. De opdracht: een app-playground maken met Swift, de intuïtieve en gebruiksvriendelijke programmeertaal van Apple. Dit jaar hebben 350 inzendingen een prijs gewonnen, en de prijswinnaars zijn afkomstig uit 38 landen en regio’s. Ze hebben een scala aan tools en technieken gebruikt, en hun inspiratiebronnen variëren van de sterrenhemel die je ziet als je in Nuevo León in Mexico door een telescoop kijkt tot een pak speelkaarten in een winkel in Japan.
“We staan elk jaar weer versteld van het talent en de manier van kijken van de jonge developers die aan onze Swift Student Challenge meedoen,” aldus Susan Prescott, Vice President Worldwide Developer Relations bij Apple. “De winnaars van dit jaar hebben laten zien dat ze een goed idee kunnen omzetten in een innovatieve, effectieve en doordachte app-playground. We kijken nu al uit naar wat ze in de toekomst allemaal gaan maken, en daarbij kunnen ze op onze steun rekenen.”
Vijftig zogenoemde Distinguished Winners zijn uitgenodigd voor een speciaal driedaags programma tijdens de Worldwide Developers Conference (WWDC) op Apple Park. Ze kunnen dan onder meer de keynote op 9 juni bijwonen, leren van engineers en andere medewerkers van Apple, en praktijklessen volgen.
Dit jaar hebben veel winnaars in hun eigen buurt inspiratie opgedaan om een tool te maken die wereldwijd inzetbaar is. Hieronder vertellen vier Distinguished Winners – Taiki Hamamoto, Marina Lee, Luciana Ortiz Nolasco en Nahom Worku – over hun app-playground en het probleem dat ze daarmee willen oplossen. Daaruit blijkt maar weer dat je met programmeren serieuze veranderingen tot stand kunt brengen.
Toen de 22-jarige Taiki Hamamoto in de plaatselijke spellenwinkel een pak Hanafuda-kaarten zag liggen, was zijn interesse meteen gewekt. Als kind had hij dit traditionele Japanse kaartspel thuis veel gespeeld en hij dacht dat hij wel een paar vrienden kon ronselen om die goede oude tijd te doen herleven. Mooi niet.
“Ik kwam erachter dat maar heel weinig mensen van mijn leeftijd weten hoe je Hanafuda speelt, terwijl dit spel toch een prominente plaats in de Japanse cultuur inneemt”, vertelt Hamamoto, die onlangs aan de Universiteit van Kumamoto is afgestudeerd. “Toen bedacht ik dat ik Hanafuda misschien weer populair kon maken in Japan – en ook in de rest van de wereld – als ik een manier kon vinden om het op je telefoon te spelen.”
In zijn winnende app-playground, Hanafuda Tactics, leer je de spelregels en de betekenis van de kaarten. Het kleurrijke en sierlijk vormgegeven spel met 48 kaarten, dat duidelijk op de Japanse voorliefde voor de natuur is geënt, is opgedeeld in 12 categorieën: een voor elke maand van het jaar. Elke categorie heeft een eigen illustratie van een plant die kenmerkend is voor die maand. Je kunt dit spel op tal van manieren spelen, maar een populaire variant is Koi-Koi. Daarbij proberen de spelers speciale kaartcombinaties te maken die yaku worden genoemd.
Hamamoto heeft de klassieke bloemen behouden, maar tegelijkertijd een moderne draai aan het spel gegeven door er videogame-elementen als levenspunten in te verwerken. Die spreken vooral de jongere generaties aan. Met behulp van DragGesture in SwiftUI heeft hij dynamische effecten geïntegreerd, zoals kaarten die meebewegen en oplichten als je ze verplaatst. Daardoor is het net alsof je met een echt spel kaarten speelt, wat het extra leuk maakt. Hij experimenteert momenteel ook met een versie van Hanafuda Tactics voor Apple Vision Pro.
Het idee dat een eeuwenoud spel op een dag zomaar zou verdwijnen, is voor Hamamoto onverteerbaar. Hij heeft er zelf immers zoveel plezier aan beleefd. “Het unieke aan Hanafuda is dat je kennismaakt met het landschap en de cultuur van Japan,” vertelt hij. “Ik wil graag dat de gebruikers van mijn app daar helemaal in op kunnen gaan, en ik wil ook dat dit spel behouden blijft voor volgende generaties.”
Toen begin dit jaar rond Los Angeles verschillende natuurbranden woedden, kreeg de 21-jarige Marina Lee een verontrustend telefoontje. Haar oma, die in San Gabriel Valley woonde, had net te horen gekregen dat ze meteen haar huis moest verlaten. Er was dus nauwelijks tijd om te bedenken waar ze heen moest en wat ze moest meenemen.
“Ik ben zelf opgegroeid in L.A., dus ik weet dat er altijd een natuurbrand kan uitbreken, met alle gevolgen van dien”, vertelt Lee, die derdejaars computerwetenschappen is aan de University of Southern California. Op het moment dat ze dat telefoontje kreeg, was ze net bij haar ouders in Noord-Californië. “Maar toen ik mijn oma aan de lijn had, werd me pas echt duidelijk hoe weinig tijd je dan hebt. Mijn oma was helemaal in paniek en had geen idee wat ze moest inpakken, en ook niet hoe ze op de hoogte kon blijven van de situatie. Daardoor kwam ik op het idee om een app te maken voor mensen zoals zij. Mensen die misschien niet heel handig zijn met een smartphone, maar in geval van nood wel duidelijke en betrouwbare informatie nodig hebben.”
In de app-playground EvacuMate kun je een checklist voor noodsituaties aanleggen, zodat je weet welke belangrijke spullen je moet inpakken als je je huis moet verlaten. Lee heeft ervoor gezorgd dat je de foto’s op je iPhone in de app kunt ophalen, zodat je een foto van alle belangrijke documenten kunt maken en die in de app kunt bewaren. Verder kun je je SOS-contactpersonen vanuit de lijst met contactpersonen op je iPhone importeren. En ze heeft er ook informatie in opgenomen over dingen als hoe je de luchtkwaliteit bepaalt en welke ehbo-spullen je mee moet nemen.
Lee werkt momenteel verder aan EvacuMate om die voor een zo breed mogelijk publiek toegankelijk te maken. “Ik wil de app graag geschikt maken voor verschillende talen”, aldus Lee. “Mijn oma heeft bijvoorbeeld moeite met het lezen van Engelse teksten. Ik realiseerde me dat een vertaalfeature een uitkomst zou zijn voor iedereen die daarmee te maken heeft.”
Wat de WWDC betreft vindt Lee het vooral heel leuk om andere developers te leren kennen. Daar heeft ze namelijk goede ervaringen mee opgedaan tijdens de hackathons die ze voor haar organisatie Citro Tech heeft georganiseerd, en ook toen ze als mentor actief was voor USC Women in Engineering. “Programmeren is veel meer dan alleen nieuwe software ontwikkelen“, vertelt ze. “Je doet er nieuwe vrienden mee op, ontdekt bij welke mensen je je op je gemak voelt en leert hoe je problemen oplost zodat je een verschil kunt maken.”
Luciana Ortiz Nolasco was helemaal verguld met de telescoop die ze voor haar elfde verjaardag kreeg. Elke avond keek ze door haar slaapkamerraam naar de hemel boven Nuevo León in Mexico.
Daarbij liep ze al snel tegen twee dingen aan: ten eerste de dikke laag smog die boven de industriestad hing, waardoor ze nauwelijks iets van de sterren zag, en ten tweede het gebrek aan andere nerds om samen naar de sterren te kijken.
“Ik kende gewoon niemand die net zo enthousiast was als ik. Die gelijkgestemden ontmoette ik pas toen ik me aanmeldde voor de vereniging voor astronomie in Nuevo León”, vertelt de inmiddels 15-jarige Ortiz Nolasco. Via deze vereniging gaat ze in het weekend geregeld op kamp op het platteland, waar de sterren beter zichtbaar zijn en ze leert van anderen met dezelfde passie. Die weekenden hebben ertoe geleid dat ze astronomie graag nog toegankelijker wil maken.
Haar app-playground BreakDownCosmic is een virtuele ontmoetingsplek waar je astronomische verschijnselen in je agenda kunt zetten, medailles kunt verdienen voor voltooide ‘missies’ en kunt chatten met andere astronomen over wat die aan de hemel zien.
Ortiz Nolasco ontdekte dat Swift de ideale programmeertaal was om haar idee in een app om te zetten. “Swift heb je echt zo onder de knie, en Xcode werkt heel intuïtief”, vertelt ze. “Als ik een fout maak, laat Xcode me dat in de meeste gevallen meteen weten. Dat scheelt heel wat uren zoeken naar dat ene kleine dingetje dat ik over het hoofd heb gezien.”
Na de WWDC in juni wil ze BreakDownCosmic verder afmaken, zodat ze haar app uiteindelijk via de App Store kan aanbieden. “Ik wil dat mensen die inloggen op mijn app zich tussen de sterren wanen”, zegt ze. “Het universum barst van de mysteries die we nog niet eens op het spoor zijn, en de mogelijkheden zijn eindeloos. Die ontdekkingsreis is zeker niet voorbehouden aan een select groepje enthousiastelingen. Dit universum is immers ons thuis en ik vind dat iedereen de mogelijkheid moet hebben om het te leren kennen.”
Nahom Worku is deels in Ethiopië en deels in Canada opgegroeid en vond het lastig om een beroepskeuze te maken. Aan de ene kant wilde hij graag piloot worden, net als zijn oom, maar ingenieur worden leek hem ook wel wat, want dat was zijn vader ook. Uiteindelijk gaf zijn vliegangst de doorslag, maar vervolgens wist hij niet welke richting hij moest kiezen. En toen brak COVID-19 uit.
“Tijdens de pandemie had ik zeeën van tijd, dus ik heb een paar boeken gekocht en toen de wereld van webdesign en programmeren ontdekt”, aldus de 21-jarige Worku. Hij sloot zich aan bij Black Kids Code, een nonprofit die wiskunde- en programmeerles voor jongeren verzorgt. Daar heeft hij het zelf tot mentor geschopt.
Worku is inmiddels vierdejaars aan de York University in Toronto en hielp vorig jaar met een speciaal programma voor de zomervakantie. De opdracht was toen om samen met zijn groep aan de slag te gaan met de duurzameontwikkelingsdoelstelling van de Verenigde Naties over toegang tot goed onderwijs. Voor Worku was dat een echte eyeopener, omdat die doelstelling rechtstreeks verband hield met zijn jeugd in Ethiopië. “In Ethiopië heb ik gezien dat veel kinderen geen toegang hebben tot goed onderwijs”, vertelt hij. “Bovendien hebben veel mensen daar helemaal geen internet, of alleen een trage verbinding die steeds wegvalt.”
Met zijn app-playground AccessEd wil hij beide problemen aanpakken door lesmateriaal aan te bieden waar je geen wifi voor nodig hebt. De app is gemaakt met de machinelearning- en AI-tools van Apple, zoals Core ML en het Natural Language-framework, en beveelt lesmateriaal aan dat bij de achtergrond van de leerling past. Die krijgt dus maatwerk aangeboden.
“Leerlingen kunnen een foto van hun aantekeningen maken, waarna het machinelearningmodel de tekst analyseert met behulp van het Natural Language-framework van Apple en er flitskaarten van maakt”, aldus Worku. “De app bevat ook een taakbeheersysteem met meldingen. Veel leerlingen hebben namelijk een berg huiswerk en moeten thuis ook meehelpen. Dan is het best lastig om een goede planning te maken.”
Worku hoopt dat AccessEd allerlei nieuwe deuren opent voor leerlingen van over de hele wereld. “Ik hoop dat mensen door mijn app gaan onderzoeken hoe moderne technologie als machinelearning op een innovatieve manier kan worden ingezet, en dan met name in het onderwijs. Het zou geweldig zijn als ze dan meteen ook uitzoeken hoe je leren leuker en effectiever kunt maken”, voegt hij er nog aan toe.
Apple is er trots op dat het de volgende generatie developers, makers en ondernemers op weg helpt via de jaarlijkse Swift Student Challenge. In de afgelopen vijf jaar hebben duizenden studenten uit de hele wereld een succesvolle carrière opgebouwd en bedrijven en organisaties opgezet om technologie te democratiseren en een betere toekomst op te bouwen. Ga voor meer informatie naar developer.apple.com/swift-student-challenge.
Deel artikel
Media
-
Tekst van dit artikel
-
Afbeeldingen in dit artikel