Caria app 協助解構更年期迷思

提到女性健康，現時的醫學發展主要集中於避孕和生育治療，即使女性往往花上數年時間和平均達 20,000 美元的開支，嘗試各種治療、多番求診並使用不同產品，希望能就更年期獲得正確的診斷和治療。

聯合創始人 Arfa Rehman 和 Scott Gorman 察覺到女性對更年期指引和支援的需要，合作推出 Caria (前身為 Clio)，為使用者提供個人化的指引，幫助她們了解更年期的轉變並管理自己的徵狀。

「醫學社群對更年期和相關治療的教育比較缺乏，在美國，只有 20% 的婦產科駐院培訓包含正規的更年期課程。」同時身為 Caria CEO 的 Rehman 表示：「因此很多醫護人員都沒有足夠的培訓以診斷和治療更年期徵狀，經常令女性無法獲得足夠的選擇和支援。」

Female Founders Fund 進行的一項調查顯示，78% 的被訪者表示更年期干擾她們的生活，而 23％的被訪者則表示更年期對她們的生活有「極大」或「完全破壞性」的影響。

為了對抗更年期的影響，Caria 提供由人工智能技術推動的助理，讓女性透過與助理傾談來了解自身徵狀的意義，以及她們在更年期過程中的不同階段。這種方法最終能擴展 Caria 的智慧功能，從而編製有關營養、身心健康和體能健康等方面的個人化健康分析和建議，讓女性在更年期過程中掌握更多資訊，並可獲得因應自己獨特狀況和偏好而度身訂造的解決方法。

Caria 在女性健康專家協助下開發，為管理更年期提供實證方法，包括認知行為治療、催眠治療、營養療法、正念和體能健康等。這款 app 同時就停經前期、近更年期、自然更年期或停經後期等每個更年期階段提供度身設計的計劃，以及特別編製的目標。Caria 目前提供收費訂閱服務，使用者可以無限次使用由專家創製的徵狀管理計劃。

Rehman 解釋：「因為在管理更年期上的選擇不多，市面上也缺乏以 X 世代女性為對象的優質設計產品，我們希望 Caria 可以填補這個空隙。」

Rehman 和 Gorman 參與了 2019 年的 Apple Entrepreneur Camp，首次親身與其中一位主要工程師進行協作。他們深信計劃對 Caria 的發展有重大影響，除了幫助他們整合新技術外，也能融合 Apple 設計團隊的專家分析意見，從而改善 app 的使用者體驗。

Rehman 表示：「作為一家以設計為中心的醫療護理公司，能夠在 Apple 平台上進行開發並發揮 iOS 的能力，讓我們在提供出色的使用者體驗之餘，也能更輕易地符合使用者私隱和安全的優先考慮。」團隊在 Camp 中為這款 app 製作了首個 Apple Watch 版本，並開始研究整合 Siri 截徑，現在更可讓 app 使用者隨時隨地利用語音記錄所有目前出現和新出現的徵狀、引發徵狀的因素，以及日常活動。

「對正處於事業和收入能力巔峰的女性而言，更年期徵狀可以嚴重干擾她們的生活。」Rehman 表示：「目前正經歷近更年期和更年期階段的女性人口達 5000 萬人，這個高價值群組往往被人忽略。因此針對更年期女性，以創新解決方案回應她們的需要，實在有重大價值。」

更年期往往帶來不少禁忌和負面標籤。以下由 Rehman 為我們闡述和解構有關更年期的最常見迷思。

迷思：更年期是每個人都一樣的共同經歷。 更年期過渡可以分為四個階段：停經前期、近更年期 (開始出現徵狀，月經週期變得不穩定)、更年期 (停經 12 個月) 和停經後期。但在徵狀、出現時間和經歷的時間長度上就沒有普遍劃一的標準，每位女性的經歷都可能完全不同。此外，每個階段之間的界線也很模糊，通常女性都不清楚自己的徵狀究竟是與更年期有關，還是源自完全不同的問題。當有人提及「更年期」，我們往往會想到潮熱，但更年期是一個複雜的過程，可能引致超過 40 種徵狀。這些徵狀包括焦慮/抑鬱、虛弱和關節痛，以至認知和消化轉變等。而且更年期和更年期間的轉變對女性身體有重大影響，可能會完全改寫女性下半生的生活。

迷思：更年期只在已屆退休年齡的女性身上出現。 大部分女性在早至 30 多歲和 40 多歲時就開始進入停經前期階段，對於 X 世代和後千禧年齡組別而言，這正是她們事業和收入能力最巔峰的時期。更年期可能是女性生活和事業中能發揮重大影響力和生產力的階段，雖然這與大多數人對更年期的認知有所差異。因此，女性通常都只能啞忍，以避免任何負面標籤。當女性無法獲得支援，同時未能管理自己的徵狀，更年期就會影響她們的體能和精神健康，甚至是她們的事業，因而形成工作中的不平等狀況。在 Caria 社群中，有 88％的女性表示未受管理的徵狀會影響她們的工作和事業。

迷思：更年期沒有治療方法。 毫無疑問，所有年齡的女性都受到醫學研究缺乏性別角度所影響。女性被系統性地排除於臨床試驗之外，因此我們對人類健康的現代認識主要基於男性的數據，這引致女性獨有的問題被嚴重忽略。普遍的迷思認為更年期並無有效的解決方法，女性只能「咬緊牙關撐過去」，而打破這種迷思相當重要。我們的研究發現，70% 的女性在尋求更年期護理時都遇上負面的求醫經驗，同時感到被敷衍打發。現時已有很多獲研究證明有效的方法可以管理更年期的常見徵狀，當中包括藥物治療和整全療法。

在未來數月，Caria 將會與伊利諾伊大學芝加哥分校合作，研究這款 app 在抒緩更年期徵狀上的效用。而在目前的使用者調查中，就有 85% 的女性表示在使用 Caria 後徵狀有所改善。

Rehman 表示：「我們很高興能在這個基礎上繼續擴展並收集更多臨床驗證數據，這將會是首個研究數碼行為健康 app 對更年期影響的隨機對照試驗。」

「雖然每位女性都需要經歷更年期，但事實上現存的研究並不足夠。」她認為：「由於缺乏數據，我們對更年期的科學認識非常有限，因此就女性中年健康建立首個大規模數據組的潛力無窮。我們知道更年期轉變與女性在心血管、認知和整體健康上的老年生活結果息息相關，因此這些數據將有助我們深入了解當中的關聯，並探討我們應如何為女性提供最佳的更年期護理，以為她們的長期健康帶來有意義的影響。」

有關 Caria 的更多資料，可瀏覽 App Store。