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25 février 2021
Apple aide Encircle à mieux soutenir les jeunes LGBTQ+ et leur famille
Grâce aux nouvelles contributions d’Apple et de grands noms du monde de la musique et des affaires, l’organisme sans but lucratif innovant pourra ouvrir de nouvelles maisons communautaires dans quatre états afin d’aider encore plus de jeunes LGBTQ+
À l’été 2017, la famille Toelupe a entendu parler d’Encircle, une petite maison bleue située à Provo (Utah). Le message de l’organisme était simple : pas de conflit, juste de l’amour. Et au fil des années, Encircle s’est avéré être, en plus d’une deuxième maison et d’un sanctuaire, une porte d’entrée dans une communauté qui, au dire de Micah Toelupe, lui a sauvé la vie.
Micah, l’un des rares élèves gais de son école secondaire rurale en Utah, luttait contre la dépression, l’anxiété et l’isolement. En entrant dans la maison Encircle, toutefois, la différence fut frappante : il faisait enfin partie du groupe, plutôt que d’en être tenu à l’écart.
« Ça a eu un effet incroyable, déclare Micah. La maison Encircle a vraiment sauvé ma vie. Dès qu’on y entre, on reçoit une vague d’amour et de respect. Tout le monde y est toujours bienvenu. »
Encircle est un organisme sans but lucratif fondé en 2017 et basé en Utah. Sa mission est d’aider les jeunes LGBTQ+ et leur famille en créant un lien d’appartenance aux maisons communautaires situées un peu partout dans l’État. Ce mois-ci marque le lancement de sa nouvelle campagne appuyée par des leaders du monde de la musique, des affaires et des technologies, qui bénéficie maintenant de dons d’Apple, de Ryan Smith, fondateur de Qualtrics, et de sa femme Ashley – aussi propriétaires des Jazz de l’Utah – ainsi que de Dan Reynolds, chanteur principal d’Imagine Dragons, et de sa femme, la musicienne Aja Volkman.
Les dons, qui s’élèvent à environ 4 millions de dollars, aideront l’organisme à prendre de l’expansion à l’échelle nationale en aménageant de nouvelles maisons en Arizona, dans l’Idaho, au Nevada et en Utah. Outre sa contribution d’un million de dollars, Apple donnera des iPad et d’autres produits pour aider l’organisme à développer sa programmation virtuelle et à instaurer de nouveaux canaux de communication, de création et de sensibilisation numériques.
Encircle offre toute une gamme de services aux jeunes et à leur famille – thérapie gratuite ou subventionnée et cercles de l’amitié favorisant la création d’espaces bienveillants et d’un esprit de communauté, par exemple. De plus, la porte de la maison Encircle est toujours ouverte. Le but, c’est que tout le monde s’y sente accueilli et accepté.
En raison de la pandémie, plusieurs des services sont maintenant offerts en ligne. Le besoin de soutien est d’autant plus criant et urgent puisque les jeunes sont séparés de leurs amis et se sentent plus isolés que jamais. Les dons de matériel technologique aideront l’organisme à rejoindre les jeunes LGBTQ+ peu importe où ils sont et à créer une communauté au-delà des murs de la maison Encircle.
Encircle a déjà pu aider de nombreuses familles de l’Utah. Parmi les enfants de Chrisann et Packard Toelupe, deux s’identifient comme étant LGBTQ – leur fils Micah et leur fille Khristian. Quand Khristian a révélé son identité de genre à ses parents, Encircle a aidé ces derniers à trouver des ressources d’aide et à rencontrer d’autres familles cherchant à intégrer une communauté.
« Le fait de voir beaucoup de parents défendre les intérêts de leurs enfants à Encircle m’a donné la confiance nécessaire pour le faire moi aussi, explique Chrisann. Au début, je me sentais bien isolée. Mais j’ai découvert ce réseau, tous ces gens à qui je pouvais parler. En rencontrant d’autres familles, on réalise que nous ne sommes pas seuls. »
Encircle répond à un besoin urgent. Plus de 50 % des jeunes LGBTQ présentent des symptômes de dépression, et quatre personnes LGBTQ+ sur dix affirment avoir sérieusement songé au suicide dans les 12 derniers mois. Pourtant, près de la moitié des jeunes LGBTQ+ disent qu’ils n’ont pas pu recevoir d’aide professionnelle en santé mentale dans la dernière année.
Encircle offre non seulement du soutien aux jeunes, mais aussi à leur famille , en offrant un espace où règnent l’amour, la compréhension et l’acceptation. L’organisme est fier de faire partie des communautés qu’il sert, surtout dans les régions où les jeunes LGBTQ+ se sentent mal à l’aise ou ont peur de se montrer tels qu’ils sont.
C’est indéniable : le modèle Encircle fonctionne. Chaque maison accueille plus de 10 000 personnes annuellement. Avec ses services de counseling, soirées musicales, projets communautaires et autres activités visant à établir des liens, Encircle est devenu une ressource essentielle pour les jeunes isolés ou vivant avec la dépression.
Heureusement pour les Toelupe, en 2017, l’organisme a ouvert une maison à Provo, à 20 minutes de chez eux. Même s’il existait déjà des ressources locales pour les jeunes LGBTQ+, peu ont eu un effet aussi marquant sur leur famille et leurs concitoyens à l’échelle du comté.
Quand les Toelupes ont parlé d’Encircle à Khristian, elle était en mission aux Philippines. À son retour, elle a trouvé un système de soutien au-delà de toute attente – une communauté qui l’accepte comme elle est et qui est là pour la soutenir.
« J’en pleurais, se remémore-t-elle. Jamais je n’avais pensé ressentir tant d’amour d’un coup. Chaque fois que je visite la maison Encircle, je respire mieux. Je peux être moi-même, sans penser à l’opinion des autres ou à ma sécurité. »
La mission d’Encircle n’est pas seulement d’aider les familles, mais aussi de prendre part à la vie de quartier et à la communauté et d’y laisser une trace positive. L’organisme favorise la compréhension et l’appréciation de la diversité des expériences et des identités. Selon Micah, il n’est pas rare que des élèves fassent de longs trajets en voiture pour venir passer un moment dans la maison.
« Encircle a eu un effet boule de neige, explique Micah. “Cet endroit a sauvé ma vie. Puis les conseillers de mon école en ont entendu parler, et maintenant, de plus en plus de vies sont sauvées. Au départ, les cercles de l’amitié comptaient deux personnes, et maintenant, ils sont passés à vingt. »
Les jeunes qui fréquentent la maison n’ont pas tous le soutien de leur famille. Mais Encircle accueille tout le monde, et c’est ce qui en fait une ressource essentielle pour les jeunes LGBTQ+, quel que soit leur profil. À la maison de Salt Lake City, Savannah Harman a effectué un stage qui lui a permis de participer à des cercles de l’amitié et à d’autres activités de renforcement communautaire. Elle a ainsi pu tisser des liens avec des gens de tous les horizons.
« Ici, j’ai trouvé une deuxième famille incroyable, explique-t-elle. Avec ou sans l’appui de sa propre famille, à Encircle, personne n’est jamais seul. »
Encircle a aidé Micah à développer ses compétences artistiques et son assurance en lui offrant des cours et l’occasion d’exposer ses œuvres, dont un autoportrait peint à l’aquarelle. Sa mère s’est empressée d’acheter cette toile sans titre, maintenant exposée dans le salon des Toelupe.
« Chaque fois que je passe devant, je pense au mot "épanouissement", dit-elle. Je pense à Micah qui s’épanouit. Selon moi, Encircle a joué un grand rôle dans ce processus. Micah a pu devenir lui-même, dans toute son authenticité. »
Pour en savoir plus sur Encircle ou découvrir comment apporter votre contribution, visitez la page encircletogether.org (en anglais).
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Images d’Encircle