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25 de fevereiro de 2021
Apple ajuda a Encircle a expandir o apoio a jovens LGBTQ+ e suas famílias
Com novas contribuições da Apple e de líderes de empresas e da música, a organização sem fins lucrativos pioneira atenderá ainda mais jovens LGBTQ+ nos novos centros comunitários em quatro estados
No verão de 2017, a família Toelupe ouviu falar de uma pequena casa azul em Provo, em Utah, nos Estados Unidos, chamada de Encircle. A organização sem fins lucrativos tinha uma mensagem simples: “Não existem lados, apenas amor”. Nos anos seguintes, a Encircle se revelaria como uma segunda casa e um santuário, além do ponto de entrada para uma comunidade que Micah Toelupe acredita ter salvo sua vida.
Como era um entre alguns poucos alunos gays do ensino médio no interior de Utah, Micah sofria com a ansiedade, a depressão e o isolamento social. Por isso, ao passar pela porta da Encircle — onde ele era “um em um bilhão” em vez de um entre poucos — ele se sentiu tão diferente.
“O efeito que causou foi muito louco”, disse Micah. “Realmente salvou minha vida. Você podia entrar na casa e ficar cercado de pessoas que o amavam e respeitavam por quem você é. Ela sempre estava lá, e sempre éramos bem-vindos.”
A Encircle, uma organização sem fins lucrativos com sede em Utah, foi fundada em 2017 para ajudar jovens LGBTQ+ e suas famílias a encontrar apoio e aceitação em casas comunitárias em todo o estado. Neste mês, a organização lançou uma nova campanha que mobilizou líderes dos setores corporativo, da música e da tecnologia, com novas doações da Apple, do fundador da Qualtrics, Ryan Smith, e de sua esposa, Ashley — que também são donos do time Utah Jazz — e do vocalista da banda Imagine Dragons, Dan Reynolds, e de sua esposa, a cantora Aja Volkman.
As doações, avaliadas em US$ 4 milhões, ajudarão a impulsionar a expansão da Encircle nos Estados Unidos, com novas casas comunitárias nos estados de Arizona, Idaho, Nevada e Utah. Além de uma contribuição de US$ 1 milhão, a Apple doará aparelhos iPad e outros produtos para apoiar a expansão da programação virtual da Encircle e abrir novos caminhos para a conexão digital, a criatividade e a educação.
A Encircle oferece diversos serviços para ajudar os jovens e suas famílias, como sessões de terapia gratuitas e subsidiadas, círculos de amizade que criam espaços seguros e promovem a conexão, e uma política de portas abertas que faz com que todos se sintam bem-vindos e aceitos.
Com a pandemia, muitos desses serviços passaram a ser oferecidos online, mas isso não diminuiu a urgência nem a importância dos serviços de apoio que ajudam jovens que são separados dos amigos e, muitas vezes, se sentem mais isolados do que nunca. As doações de tecnologia farão uma grande diferença para a organização sem fins lucrativos conseguir chegar até os jovens LGBTQ+ onde eles estiverem, criando uma conexão que vai além das quatro paredes da casa da Encircle.
A Encircle já ajudou inúmeras famílias em Utah. Chrisann e Packard Toelupe têm dois filhos que se identificam com o movimento LGBTQ: o filho Micah e a filha Khristian. Quando Khristian contou aos pais sobre sua identidade de gênero, a Encircle ajudou os Toelupe a encontrar recursos de apoio e a conhecer outras famílias para criar uma comunidade.
“A Encircle me deu confiança para defender minha filha, porque vi muitos outros pais defendendo seus filhos”, comentou Chrisann. “No início, foi muito solitário. Mas existia toda essa rede de pessoas para quem eu podia ligar. Conhecemos outras famílias e percebemos que não estávamos sozinhos.”
A Encircle ajuda a resolver uma necessidade urgente. Mais da metade dos jovens LGBTQ lutam contra sintomas de depressão, e quatro em cada dez pessoas LGBTQ+ dizem que pensaram seriamente em cometer suicídio nos últimos 12 meses. Mesmo assim, quase metade dos jovens LGBTQ+ afirmam que não tiveram acesso a atendimento psicológico no último ano.
A Encircle assumiu um papel de apoio não só para os jovens, mas também para suas famílias, abrindo espaço para o amor, a compreensão e a aceitação. A organização sem fins lucrativos tem orgulho de fazer parte das comunidades que atende, mesmo em áreas em que os jovens LGBTQ+ se sentem desconfortáveis ou têm medo de mostrar como realmente são.
De qualquer forma, o modelo da Encircle funcionou: mais de 10 mil pessoas visitam cada casa da Encircle todos os anos. Com serviços de orientação, noites de música, projetos de atendimento à comunidade e outras atividades para promover a união, a Encircle é um espaço crucial para jovens que enfrentam o isolamento e a depressão.
Felizmente para os Toelupe, a Encircle abriu um centro em Provo em 2017, a 20 minutos de distância da casa deles. E, embora existissem alguns recursos locais voltados para jovens LGBTQ+, poucos tiveram um impacto tão profundo na sua família e nos seus vizinhos daquela região de Utah.
Quando os pais falaram para a filha sobre a Encircle pela primeira vez, Khristian estava em uma missão nas Filipinas. Quando ela voltou para casa, encontrou um sistema de apoio diferente de tudo o que imaginou, além de uma comunidade que a aceitou e a apoiou como ela é.
“Eu não parava de gritar”, disse Khristian. “Pensei: ‘Nossa, eu não sabia que era possível sentir tanto amor ao mesmo tempo’. Sempre que eu vou para a Encircle, é o momento em que consigo respirar. Posso ser eu mesma, sem precisar me preocupar com a opinião dos outros ou com a minha segurança.”
Além de atender as famílias, a missão da Encircle é ser um uma ótima vizinha e membro da comunidade. A organização sem fins lucrativos ajudou a promover uma compreensão mais profunda e a valorização da diversidade de experiências e identidades. Segundo Micah, não é algo raro os alunos dirigirem durante horas apenas para passar um pouco de tempo na casa da Encircle.
“A Encircle teve um efeito de bola de neve”, explicou Micah. “Comecei a frequentar a casa, e isso salvou a minha vida. Quando meus orientadores na escola ficaram sabendo, viram que ela estava salvando a vida de outros jovens. Os círculos de amizade aumentaram de duas pessoas, no primeiro grupo, para 20 jovens em uma sala.”
Nem todos os que vão até a casa contam com o apoio da própria família, mas a maneira com que a Encircle faz com que todos se sintam bem-vindos criou um porto seguro para jovens LGBTQ+ com experiências bem diversas. Savannah Harman foi acolhida na casa da Encircle em Salt Lake City, onde os círculos de amizade e outras atividades para promover a união a ajudaram a encontrar amigos de todos os tipos.
“Encontrei uma família maravilhosa, que eu escolhi”, disse Savannah. “Como a Encircle é voltada para a família, ela abre espaço para você, mesmo que não traga a sua. Aqui, você vai achar sua família.”
Para Micah, a Encircle o ajudou a ganhar confiança e adquirir habilidades para se desenvolver como artista, com aulas e exposições que permitiram compartilhar sua obra com o mundo. Uma das peças, uma pintura em aquarela, é como um autorretrato. A mãe de Micah foi sua primeira cliente, e a peça, à qual Micah nunca deu um nome, agora enfeita a sala da família Toelupe.
“Sempre que passo pela pintura, eu penso em ‘Transformação’”, revelou Chrisann. “É como se Micah estivesse se transformando nele mesmo. Para mim, foi isso o que a Encircle fez por ele. Ele floresceu e se tornou o Micah, seu eu autêntico.”
Para ter mais informações sobre a Encircle ou para saber como contribuir, acesse encircletogether.org.
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Imagens da Encircle